Crossy Road is een populair mobiel game dat sinds 2014 wordt uitgebracht door de Australische ontwikkelaar Hipster Whale. Het spel is beschikbaar voor Android- en iOS-apparaatjes en heeft al miljoenen downloads wereldwijd gehad. Maar wat precies is Crossy Road, hoe werkt het concept, en waarom kan Crossy Road casino men stellen dat er een thematische link bestaat met gokken? In dit artikel zullen we dieper in gaan op de gameplay en de context om deze vraag te beantwoorden.
Spelconcept:
Crossy Road is een platformspel dat gebaseerd is op een eenvoudige, maar aanlokkelijke gameplaymechanica. Het doel van het spel is een karakter (vaak genoemd een ‘chicken’) zo snel mogelijk naar een andere kant te laten lopen zonder geraakt te worden door voertuigen of ander obstakels. De speler heeft echter geen directe invloed op de bewegingen van zijn karakter, maar kan wel beslissen hoe groot het parcours zal zijn en hoever hij wil gaan.
Het spel werkt als volgt: wanneer men een niveau inlaadt (of ‘selecteert’), wordt de speler onmiddellijk opgenomen in een eindeloze lus. Aan de linkerkant is een weg, aan de rechterkant is een bos of een andere omgeving. Het karakter zal voortdurend links naar rechts bewegen totdat het bereikt wordt door een auto, vrachtwagen of ander obstakel.
Types van levels en gameplay:
Crossy Road kent vele soorten niveaus die verschillende thema’s hebben en waarbij de speler nieuwe objecten zal tegenkomen. Voorbeelden hiervan zijn niveaus in het bos met vlinders, op een strand met zandduinen of bovenop een trein. Elk niveau heeft een andere gameplaymechanica dan voorgaande level.
Er bestaan ook thematische niveaus waarin de speler goudstaven moet vinden en verzamelen om hogere scores te halen of speciale bonussen te verdienen.
Thema’s, symbolen en gamification:
Een belangrijk aspect van Crossy Road is dat er steeds nieuwe levels zijn. Deze niveaus hebben vaak thema’s die verwant zijn aan de spelervaring in casino’s. Denk hierbij aan een slotmachine-huisje dat je moet doorheen lopen om te scoren of een gokautomaat waarop je fiches kunt wisselen voor bonussen.
Bovendien zitten er symbolische elementen in het spel die ook terugkeren op slots machines. Voorbeelden zijn de dierensymbolen (zoals konijnen, honden en vogels) of de thematische niveaus met goudstaven of andere items die associaties hebben met speelautomaten.
Daarnaast is er sprake van gamification elementen waardoor men gestimuleerd wordt om te spelen. De niveaus worden automatisch gegenereerd door het spel en je kunt voortdurend hoger scores halen of nieuwe items verkrijgen als je bepaalde doelstellingen hebt bereikt.
Gokken en gokculturen:
De thematische link met speelautomaten is duidelijk, maar waarom zou dat een specifieke soort spel zijn? Er zijn vele redenen om aan te nemen dat Crossy Road verwant is met gokpraktijken. Ten eerste ontwikkelen en lanceren de makers van Crossy Road hun games onder diverse namen die vaak direct geassocieerd worden met speelautomaten of casino’s (zoals ‘Hipster Whale’ zelfs een naam heeft in verband met slot machines).
Verder zullen we nog expliciet aandacht besteden aan het financiële aspect dat erop slaat.
Financiele uitwassen:
Crossy Road is beschikbaar als free-to-play-app, wat betekent dat de speler gratis kan downloaden en spelen zonder kosten. De game wordt dan echter ingeleid met een kleine koopsom vanaf $1.99 (waarna je direct meer level hebt). Diegene die wil sparen of geen geld heeft om te gebruiken moet duurzaam blijven gamen.
Zodra je wilt sparen, krijg je goudstaven uitgereikt en in de shop kun je een bepaalde hoeveelheid ‘money’ (tokens) kopen met deze staven. De tokens kunnen vervolgens ingewisseld worden voor bonussen of speciale items zoals skins.
Overzicht:
Crossy Road heeft veel niveaus, is beschikbaar op de meest populaire platformen en bevat gamification-elementen waardoor men gestimuleerd wordt om te spelen. De spelervaring leunt echter zwaar naar een gokkultuur toe door het bestaan van bonussen of items die gekocht kunnen worden met tokens.
De game is een interessant voorbeeld van hoe games de grenzen tussen entertainment en verkoop steeds meer insluiten, wat je vraagt om na te denken over onze maatschappelijke houdingen en spelervaringen.